Het lichaam bestaat uit verschillende groepen cellen (de Groot & Toonstra, 2020). Een groep cellen vormt een weefsel. Het menselijk lichaam is opgebouwd uit verschillende weefsels: epitheelweefsel, zenuwweefsel, spierweefsel en steunweefsel. 

Epitheelweefsel is opgebouwd uit epitheelcellen en heeft als belangrijk kenmerk dat de cellen dicht bij elkaar liggen. Er is geen of weinig tussenstof aanwezig. Epitheelweefsel bekleedt alle uitwendige en inwendige oppervlakken van het lichaam. Epitheelweefsel kun je indelen in:

• Aantal lagen
• Vorm van cellen 
• Functie

Aantal lagen

• Eenlagig epitheel(endotheel): bestaat uit één laag cellen, dit zit bijvoorbeeld in de binnenkant van alle bloedvaten(de Groot & Toonstra, 2020). 
• Meerlagig epitheel: bestaat uit meerdere lagen cellen, bijvoorbeeld de opperhuid. (zie figuur 1)

Vorm van de cellen 

• Plaveiselepitheel is opgebouwd uit platte cellen(de Groot & Toonstra, 2020). 
• Meerlagig plaveiselepitheel komt voor in de opperhuid
• Meerlagig kubisch epitheel komt voor in de opperhuid 
• Cilindrisch epitheel bestaat uit hoge cellen, is eenlagig en komt voor in de darmen en in de basaalcellenlaag van de opperhuid. (zie figuur 1)

Functie

Het epitheelweefsel beschermt het lichaam tegen schadelijke invloeden van buitenaf (de Groot & Toonstra, 2020). De opperhuid is een bedekkend epitheelweefsel.